八女ウイスキー：玉露の里で、酒蔵が造る

八女は、日本の外ではウイスキーの名前として通じませんし、日本ではまずお茶の名前です。それも玉露です。全国茶品評会で上位を占め続けている産地で、値段には理由があります。

このボトルは、そういう土地から出てきます。そしてそれが、思いのほか効いています。

土地のこと

八女は福岡の内陸、川沿いの谷あいにあります。朝は霧が出て、昼と夜の寒暖差が大きい。お茶が良いのはその組み合わせのおかげです。ゆっくり育ち、覆いをかけられた葉は、タンニンよりアミノ酸のほうへ寄っていく。玉露のあの厚みのある、出汁のような甘みはそこから来ています。

同じ水と同じ気候は、長いあいだ酒造りも支えてきました。喜多屋は1820年から八女で酒を造っていて、このウイスキーはその蔵のものです。

酒蔵がウイスキーを造るのは、聞くほど奇異なことではなく、いま日本各地で起きています。発酵の知識も、水利も、蔵も、免許もすでに持っている。足りないのはたいてい時間だけで、そして時間だけは誰にも短縮できません。

置いている二本

八女 エイト・ゴッデス 10年。 樽で10年から13年寝かせた原酒をブレンドしたもの。名前は、この地方の名の由来となった山を守るとされる八女津媛から来ています。

私の舌には、土っぽさとスパイスの縁を持った酒に感じられます。繊細なウイスキーではありません。そして、だからこそ使いどころで効きます。

八女 15年。 製造は1000本未満、うち日本国外に出たのは300本を切ります。10年より深く丸く、ゆっくりストレートで飲む価値がある。なくなれば終わりで、それはいまの日本のウイスキー全般に言えることですが、この一本については文字どおりの意味です。

抹茶ハイボール

10年は、うちの抹茶ハイボールのベースです。この一杯があるのは、Wine of Japanのシンイチさんがこのボトルを持ってきて、これで何をするかと聞いてくれたからでした。

解くべき問題は、あの土っぽさです。柑橘でぶつけることもできますが、同じ方向へ乗せることもできる。抹茶は乗ります。同じく青く、同じくかすかに苦く、同じ植物的な音域の上に立っているからです。仕上がりは緑色で、珍しいというより素直に爽やかな一杯になります。

日本でもっとも知られたお茶の産地のウイスキーが、お茶の入った一杯に落ち着いた。ここには出来すぎた符合がありますが、狙ったものではありません。先に組み合わせを決めて、あとから気づきました。だいたいこの順番です。

ハイボールをどう組み立てているか、炭酸の話も含めてこちらに書いてあります。

飲み方

抹茶ハイボールを理解したいなら、まず10年をストレートで、それからハイボールで。何が変わったかが分かります。

15年はストレートで。以上です。

どちらも焼きものと合いますし、少し焦げのついたものとよく合います。土っぽさに居場所ができます。