白州12年と18年：山に登ったサントリーのモルト

サントリーにはモルトの蒸溜所が三つあって、意図的に似ないように作られています。白州は、山に置いたほうです。

場所が本題である理由

白州の操業開始は1973年。南アルプス、甲斐駒ヶ岳の麓の森の中、標高およそ700メートルです。

標高は飾りではありません。蒸留の沸点が下がりますし、川沿いの谷にある山崎より貯蔵庫が涼しくなります。涼しい熟成は遅い熟成で、遅い熟成は、同じ年数でも樽の成分が酒に入る量が少ない。白州が瑞々しく青いまま、山崎が濃く果実的になる理由の大きな部分がそこです。

水は山から花崗岩を抜けてくる軟水です。

ピートのこと

ジャパニーズウイスキーは穏やかなもの、と思っている方が驚くのはここです。

白州は軽くピートを焚いた麦芽を使っていて、サントリーのモルトでここまでそれに寄っているのは他にありません。アイラのようなものではありません。焚き火は出てきません。青りんごとミントと松の後ろに、細い煙の筋が一本通っている。それが、この酒を「爽やかなだけ」で終わらせないものです。

ハーブがあって、かすかに煙い。木のある場所の酒だと分かります。

うちに置いている二本

白州12年は、青りんご、洋なし、ミント、刈った草。煙は遅れて静かに来ます。きれいで、余韻は良い意味で短い。

そしてこれは屈指のハイボール向きで、サントリー自身がそれを分かっています。ミントの葉を入れた白州ハイボールは日本では定番の注文で、決まる理由は、炭酸がまさにこの酒の骨格である青いハーブの香りを持ち上げるからです。うちのハイボールが42 PSIで動いているのもそのためです。

白州18年は別の話です。ドライフルーツ、蜂蜜、ダークチョコレート、樽がより効いていて、煙は筋ではなく層になっています。濃くて長く、薄めすぎると何も言ってくれません。

18年はストレートか、大きめの氷ひとつと時間をかけて。加水につれてかなり開くので、急ぐと無駄になります。うちのウイスキーリストでは断然いちばん高い一杯なので、頼むときは覚悟を決めてどうぞ。

合わせる料理

焼いたもの。タレではなく塩の焼き鳥、焼き魚、炭から出てきたもの全般。

とくに12年は、うちの他のウイスキーにはできないことを焼いた魚介に対してやります。ハーブと軽い煙の輪郭が、炭の輪郭と同じ場所に着地するからです。