嘉之助 IPAカスク：ビール樽がウイスキーに何をするのか

カスクフィニッシュといえば、たいていシェリー、ポート、ワインです。ビール樽はめったに出てきませんし、IPAと聞くとホップの味がするのだろうと想像されます。実際はそういう仕組みではなく、その理由は数分かける価値があります。

この一本

嘉之助がアメリカ向けに限定で出した、数本のシングルカスクのうちの一本です。バーボン樽で4年近く寝かせたあと、IPAが入っていた樽に移して、さらに16か月置いています。

16か月というのは長いフィニッシュです。よくあるのは3か月から6か月、香りの上澄みをもらう程度。これは実際に中身が変わるだけの時間があります。

ビール樽が別の問題である理由

シェリーの樽は、濡れた状態で届きます。ワインや酒精強化ワインは木にたっぷり液体を残していきますし、シェリーフィニッシュが与えてくれるものの相当な部分は、率直に言ってその残ったワインです。

ビール樽はそれをあまりくれません。ビールはほとんどが水で、染み込んで残るような糖分もアルコールも多くない。ですからビール樽のフィニッシュは、ビールが残していったものというより、ビールがそこにいたあいだに木へ何をしたか、という話になります。

もうひとつ、供給の事情もあります。ビールはほぼすべてステンレスで造られ、貯蔵されています。木のIPA樽が存在するのは、どこかの醸造所があえて樽熟成をやったからで、これは小規模で、かなり最近の慣習です。この手のフィニッシュが珍しいのはそのためで、ウイスキー側が思いつかなかったからではありません。

移ってくるのは、ホップの香りというよりホップの樹脂です。わずかな苦み、柑橘の皮と松の縁、乾いた余韻。この苦みが効きます。ウイスキーはそれ以外が甘い酒なので、苦みの縁があると、終わる場所ができるからです。

フィニッシュの下にあるもの

嘉之助は鹿児島の吹上浜、海のそばにあり、蔵の個性はやわらかく丸く、軽く潮を含み、核果の風味が豊かです。

蒸溜所を持っているのは焼酎蔵の小正醸造で、造りの発想はそこから来ています。焼酎の造り手がどうウイスキーに行き着くかは、嘉之助の記事に書きました。

このやわらかい土台があるから、IPA樽が喧嘩せずに働きます。もっとピートが強く鋭い原酒だったら、苦みと衝突していたはずです。これには受け止める余地があります。

飲み方

ストレートで、口のすぼまったグラスに注いで、数分置いてください。ホップの性格は最初に開き、そして最後に余韻として戻ってきます。

ゆっくり飲みたければ大きめの丸氷でも。ただし苦みは少し平たくなります。

これをハイボールにはしません。とはいえ決まりではなく好みの問題です。シングルカスクで、量もありません。

食事なら、塩気のある焼きもの。串もの、あるいはうなぎ。タレの甘みが押し返す相手を得ます。